La plus grosse étoile de la galaxie a-t-elle explosée ?

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Flambée d’étoiles dans la galaxie du Triangle

Distante de 2,9 millions d'années-lumière, la galaxie du Triangle (M33) est, tout comme la Voie lactée, une imposante galaxie spirale. Elle abrite en son sein de nombreuses régions riches en gaz interstellaire, dans lesquelles se forment des étoiles.

Parce que M33 se présente pratiquement de face, ces pouponnières d'étoiles (les zones rosées) apparaissent nettement sur ce cliché de l'amateur américain Ken Crawford. À l'image de la nébuleuse NGC 604 (le point rose brillant en haut à droite), une des plus grandes régions de formation stellaire connues. Plus de 200 astres massifs s'y sont déjà formés.

Visible à l'œil nu (lire sa fiche d'observation dans le numéro d'octobre de Ciel & Espace), M33 s'approche de nous à la vitesse de 24 km/s et pourrait entrer en collision avec notre galaxie dans quelques milliards d'années.

Julien Bourdet, le 8 octobre 2009