La Lune en relief par LRO

Cette image en trois dimensions montre le paysage lunaire du plateau Descartes, tel que l'ont vu les astronautes d'Apollo 16, en 1972. Elle a été prise le 12 juillet par la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), actuellement en orbite autour de la Lune. C'est la première image en relief de la mission américaine.

Pour obtenir cet effet de perspective, les scientifiques ont utilisé deux clichés de la sonde pris sous deux angles différents, au cours de deux orbites successives, afin de minimiser les changements d'éclairage. La mesure des parallaxes (le déplacement apparent des objets vus sous deux angles différents) entre les deux images a permis ensuite à un programme informatique de construire une carte topographique. D'où a été tirée une image de synthèse de la zone sans exagération des reliefs. Le cratère South Ray (A), qui mesure 750 m de diamètre pour une profondeur d'environ 70 m, donne une idée de l'échelle.

Véronique Étienne, le 27 août 2009