Des vagues sur les anneaux de Saturne

La sonde Cassini, actuellement autour de Saturne, a détecté des imperfections sur le bord des anneaux de la planète. Ces structures verticales, pouvant atteindre une hauteur de 1,5 km, apparaissent sur ce cliché. Elles sont dues aux forces gravitationnelles exercées par Daphnis, le point blanc visible sur la photo entre les deux anneaux. Ce petit satellite, en orbite à l'intérieur de l'Anneau A (le plus à l'extérieur) de Saturne, perturbe la trajectoire des particules constituant les bords de l'anneau.

Ces observations confirment les analyses selon lesquelles les petits satellites qui circulent à l'intérieur des anneaux ont des effets complexes sur leurs bords.

Charlie Shair, le 12 juin 2009