Feu d'artifice dans un trou noir

Les jets de matière émanant du trou noir supermassif niché au cœur de la galaxie elliptique M87 brillent de mille feux. Voilà plusieurs années que les astronomes observent ce feu d'artifice cosmique. Juan Madrid (université McMaster, Canada) a compilé toutes les images en ultraviolet de l'événement, obtenues depuis 1999 avec le télescope spatial Hubble.

Sur chacune d'elles, on distingue le noyau de M87 contenant le trou noir (le point brillant le plus à gauche), ainsi que le jet de matière s'étirant vers la droite. Au sein de ce jet se trouve HST-1 (le point lumineux central), un grumeau de matière situé à 214 années-lumière du noyau et dont la luminosité varie d'année en année, peut-être au gré de ses collisions avec des nuages de gaz.