Des galaxies derrière Hélix

A l'aide de leur télescope de 2,2 m de La Silla (Chili), les astronomes de l'Observatoire européen austral ont réalisé ce cliché étonnant de la nébuleuse planétaire Hélix, distante de 700 ans années-lumières. Non seulement il couvre un grand champ mais en plus il révèle une multitude de galaxies lointaines situées en arrière-plan de la nébuleuse.
Hélix est un nuage de gaz en expansion autour d'une naine blanche, vestige d'une étoile similaire au Soleil. Ce gaz provient de l'enveloppe de la défunte étoile. Les astronomes prédisent le même sort au Système solaire dans environ 4,5 milliards d'années, quand le Soleil arrivera en fin de vie.

Philippe Henarejos, le 25 février 2009