Messenger dévoile une nouvelle face de Mercure

La première image de la surface de Mercure, prise le 6 octobre par la sonde Messenger, vient d’arriver sur la Terre ! Réalisée après le passage au plus près de la planète, elle montre des régions jamais photographiées auparavant. Celles-ci se trouvent entre le cratère Kuiper, très brillant et situé au centre de l’image, et le bord droit de la planète. Cette photo de la caméra à grand champ révèle un vaste cratère de 85 km de diamètre entouré de rayons (en bas à droite), qui avait été découvert par des observations radar menées à Arecibo. Il pourrait, selon les spécialistes, s’agir du plus récent impact de tout le Système solaire.
Tout près du limbe nord, un autre grand cratère, lui aussi repéré par radar depuis la Terre, surprend par ses rayons blancs zèbrant tout cet hémisphère.

Philippe Henarejos, le 7 octobre 2008