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La Grande Tache rouge de Jupiter cartographiée !

La Grande Tache rouge de Jupiter est ici visible en infrarouge. Crédit : ESO/Ciel et Espace Photos

La première carte détaillée des mouvements d'air dans le vaste anticyclone de Jupiter vient d'être dressée.

Glenn Orton, du JPL, et son équipe ont observé la Grande Tache rouge avec le spectromètre Visir du VLT et les télescopes Gemini Sud (Chili), Subaru et ITF (Hawaï). Le couplage de ces images infrarouges fournit une excellente résolution, comparable à celle du télescope spatial Hubble, dans le domaine visible.

L'étude a notamment révélé que le cœur de la Tache est 3 à 4°C plus chaud que son environnement immédiat. Du coup, il tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, soit l'inverse de la rotation générale de cet anticyclone, situé dans l'hémisphère Sud de Jupiter (voir une vidéo de le site de la Nasa).

Les images montrent également des couloirs noirs au bord de la Tache. Ce sont des flux d'air descendants vers les régions profondes de la planète.

Cette tempête agite l'atmosphère de Jupiter depuis au moins 1665, année de sa découverte par l'astronome Jean-Dominique Cassini.

Aude Pétin, le 17 mars 2010

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