Cassini passe à 1600 km d’Encelade

Le 21 novembre 2009, la sonde Cassini a réalisé son huitième survol rapproché d'Encelade. L'objectif était obtenir des vues précises des terrains les plus jeunes du satellite de Saturne, de ses jets de vapeur d'eau et de particules, ainsi que des gigantesques failles d'où ceux-ci s'échappent (les « griffures du tigre », dont Cassini a aussi mesuré la température).

À plus de 27000 km/h, la sonde a réalisé des vues saisissantes des jets, qui s'égrainent en chapelet le long des failles d'Encelade, certaines déjà plongées dans l'obscurité. Le pôle Sud du petit satellite glacé s'enfonce en effet dans l'hiver, pour plusieurs années. Pour Cassini, ce huitième survol était la dernière occasion d'observer cette région à 82° de latitude Sud encore éclairée par le Soleil. Désormais, la sonde se dirige vers le satellite Rhéa.

David Fossé, le 22 novembre 2009