LCROSS détecte de l'eau sur la Lune

La sonde LCROSS a atteint son objectif : détecter de l'eau sur la Lune. C'est ce qu'a indiqué Tony Colaprete, le responsable scientifique de la mission.

Le 9 octobre 2009 (lire notre actu), l'étage de fusée Centaure percutait la surface lunaire dans le cratère Cabeus, non loin du pôle Sud. La sonde LCROSS a alors observé les effets de l'impact. Ses caméras ont faiblement mis en évidence le panache de débris soulevé.

Ses spectromètres ont également analysé les rayonnements en provenance du cratère de 30 m de diamètre créé par l'impact. Ce sont ces mesures qui ont permis de détecter environ 95 litres d'eau (sous forme de vapeur) dans le cratère. La mesure ne portant que sur une partie du cratère, il est encore prématuré d'en déduire une quantité d'eau totale. Mais selon Tony Colaprete, les régions polaires à l'ombre, comme le cratère Cabeus, seraient donc plus humides que certains déserts terrestres.

L'annonce de cette découverte reste à compléter. Il faudra en particulier préciser l'origine de cette eau (comètes ou processus physique liés au vent solaire) mais aussi sa quantité par mètre cube de régolite.

Philippe Henarejos, le 14 novembre 2009