Mimas et Rhéa se croisent devant Saturne

Quand la sonde Cassini, Rhéa, Mimas et Saturne se trouvent alignés, cela donne un fameux chassé-croisé ! Dans son mouvement orbital, Rhéa masque en effet totalement Mimas et partiellement Saturne.

Rien de mieux qu’un petit film pour percevoir la danse de ces deux satellites, perçue par la sonde Cassini, elle aussi en orbite autour de Saturne. À partir des images prises le 8 novembre 2009 par le vaisseau automatique, Ciel & Espace a reconstitué cette animation (cliquer ci-contre sur « Découvrez l’événement en vidéo »).

Rhéa mesure 1530 km de diamètre et décrit en 4,5 jours une orbite située à 527000 km de Saturne. Mimas (398 km de diamètre) est à peine plus loin que l’anneau brillant le plus extérieur, à 185000 km de la planète géante.

Philippe Henarejos, le 10 novembre 2009