L'ovni du 18 octobre est identifié

Deux objets brillants, d’aspect diffus et énigmatique, ont traversé le ciel de France le 18 octobre au soir, du sud-est vers le nord-ouest.
De nombreux lecteurs ont rapporté à la rédaction de Ciel & Espace l’observation de ce phénomène autour de 21h15.

« Mon regard a été attiré au sud-est par un objet céleste qui avait l’apparence d’une belle comète, genre Hale-Bopp. Je me suis vite rendu compte que cet objet progressait lentement, comme un avion ou comme un satellite classique, direction plein nord », rapporte un témoin. « Une fois celui-ci arrivé au zénith, un deuxième objet est subitement apparu à l’arrière du premier », ajoute-t-il.

En menant l’enquête, nous avons vite découvert qu’il s’agissait du lancement d’un satellite météo militaire américain, connu sous le matricule DMSP F18. Parti de la base de Vandenberg en Californie à 18h12 (heure française), à bord d’une fusée Atlas, il a suivi une trajectoire l’amenant à survoler le pôle Sud, l’Afrique, puis la France et la Grande-Bretagne.

Une fois le satellite largué, l’étage supérieur de la fusée baptisé Centaure, a été mis à feu à 21h10 pendant 3 minutes, afin de le placer sur une orbite héliocentrique. À la fin de cette procédure, le lanceur se situait au-dessus de la métropole. Les témoins ont alors assisté à la phase de largage du carburant. Ces deux procédures expliquent l’aspect de comète décrit par de nombreux observateurs.

Ce lancement marque le 600^e tir d’une fusée Atlas. En 52 ans de service, ce lanceur militaire n’a connu qu’un seul échec partiel.

Jean-Luc Dauvergne, le 19 octobre 2009