De la glace d'eau découverte sous la surface de Mars

En observant des cratères récemment formés sur Mars, la Nasa vient de découvrir que de l’eau se cache juste sous la surface, dans des régions inattendues.
Sur plus de 100 impacts récents, des taches claires à l’intérieur ou à l’extérieur des cratères ont été observées à cinq reprises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.

Les petits cratères concernés sont situés aux latitudes moyennes et mesurent moins de 10 m de diamètre, pour une profondeur de 1,5 à 2,5 m. L’une des taches découvertes était suffisamment grande pour être analysée formellement comme de la glace d’eau, excavée au moment de l’impact.

«Nous savons maintenant que nous pouvons utiliser les impacts fraichement formés pour chercher la glace située juste sous la surface», estime Megan Kenedy, du Malin Space Science Systèmes.
Ces observations montrent par ailleurs qu’il existe de l’eau gelée à des latitudes plus basses que celles prévues par les modèles climatiques. «Cette glace serait le vestige d’un climat plus humide, il y a seulement quelques milliers d’années», conclut Shane Bryne, de l’université d’Arizona.

JL Dauvergne, le 25 septembre 2009