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Des acides aminés dans une comète!

Vue d'artiste de Stardust devant la comète Wild 2. Crédit: Nasa/JPL

Pour la première fois, des acides amines, les briques élémentaires utilisées par le vivant pour créer des protéines, ont été découverts dans une comète. L'équipe du Dr Jamie Elsila, du Goddard Space Flight Center de la Nasa a en effet détecté de la glycine (l'un des 20 acides aminés recensés dans le vivant) dans des grains de poussières que la sonde Stardust a récoltés autour de la comète Wild 2 en janvier 2004. L'analyse isotopique de cet élément a permis d'exclure une éventuelle origine terrestre. Cette découverte vient renforcer l'hypothèse selon laquelle les comètes ont ensemencé la Terre en lui apportant les ingrédients à la base de la vie. Ce qui suggère que la vie est peut-être abondante dans l'univers...

Emilie Martin , le 18 août 2009

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