Cette nuit, observez Jupiter qui occulte une étoile !

Jupiter, qui occulte une étoile brillante, ce n'est pas banal et c'est cette nuit. À 0h58 heure française, la planète géante passera devant 45 Capricorni, une étoile de magnitude 6. Un phénomène qu'on pourra observer aisément avec une lunette ou un télescope, en grossissant environ 200 fois. Il suffira de viser (suffisamment à l'avance) Jupiter, qui se trouvera dans la direction sud/sud-est à environ 30° dans le ciel.  «Les amateurs qui disposent d'un télescope d'un diamètre suffisant (20 à 30 cm) pourront espérer voir des flashes dans la lumière de l'étoile pendant sa disparition derrière Jupiter. Ces flashes sont le résultat de phénomènes-météo dans la très haute atmosphère de la planète, qui perturbent les rayons lumineux issus de l'étoile», explique Jean Lecacheux, astronome à l'Observatoire de Paris-Meudon. Une caméra CCD avec une bonne sensibilité devrait permettre de voir encore mieux le phénomène. 45 Capricorni mettra environ une minute pour disparaître et fera sa réapparition à 2h50. Pour patienter, vous pourrez observer, à 1h12, l'impact d'une météorite qui s'est écrasée sur Jupiter le 20 juillet dernier et qui sera visible près du pôle sud sous forme d'une tache sombre (à lire dès le 25 août dans Ciel et Espace de septembre).

Jean-François Haït, le 3 août 2009