Une bactérie survivante de l'extrême

Une bactérie qui a résisté à des conditions extrêmes donne une piste aux exobiologistes pour la recherche de vie ailleurs que sur Terre. Mesurant moins d'un micron, ce micro-organisme a survécu à 120 000 ans passés dans un glacier du Groenland, par -56°C et à plus de 3000 m de profondeur ! Découverte en sommeil, Herminiimonas glaciei a été “réanimée” par des chercheurs de l'université de Pennsylvanie. Ils l'ont d'abord chauffée à 2°C pendant sept mois, puis à 5°C pendant quatre mois. À l'issue de ce processus, ils ont constaté l'apparition de petites colonies bactériennes.

Si cette bactérie a survécu, c'est sans doute grâce à sa taille microscopique et parce qu'elle était nichée dans les veines liquides subsistant entre les cristaux de glace. L'existence de ce microorganisme “coriace” renforce les recherches des exobiologistes qui considèrent que de telles formes de vie pourraient exister sur d'autres planètes, où les conditions de pression et de température sont extrêmes.

Charlie Shair , le 15 juin 2009