Inondations martiennes

De nouvelles images de la sonde MRO indiquent que certaines régions de Mars ont été, par le passé, couvertes d’eau. Et ce, au moins pendant 10000 ans. Pour affirmer cela, Mozes Milazzo, géophysicien de l’USGS, à Flagstaff (États-Unis), se fonde sur d’étranges colonnes de pierres découvertes sur les flancs intérieurs d’un cratère d’impact, situé dans les basses plaines boréales de la planète. Ces structures, hautes de 30 m et large de seulement 1 m, correspondraient sur Terre à des laves érodées très rapidement par de l’eau.

Or, il se trouve que le cratère d’impact en question, localisé par 21,5° N et 184,3° E, repose dans une ancienne région volcanique susceptible d’avoir été noyée par un océan primordial. D’ailleurs, il est entouré d’éjectas lobés, comme si la chaleur dégagée lors de l’impact avait liquéfié un sol gorgé d’eau. Les multiples rangées de colonnes observées par Milazzo suggèrent en outre que les laves ont été inondées régulièrement par les eaux, selon un cycle allant de quelques mois à quelques années.

Philippe Henarejos, le 26 février 2009