Chandrayaan 1 au plus près de la Lune

La sonde indienne Chandrayaan 1 a transmis ses premières images à haute résolution de la Lune. Depuis son orbite polaire à 100 km d’altitude, l’engin doit entreprendre une cartographie complète de l’astre des nuits, avec une résolution de 5 à 10 m, à l’aide de sa Terrain Mapping Stereo Camera. Deux des premiers clichés de cet instrument ont été rendus publics le 16 novembre. Le premier montre les abords du cratère Torricelli (23 km de diamètre), dans le golfe des Aspérités, au sud de la mer de la Tranquillité. Le second dévoile les remparts du cratère Moretus (117 km de diamètre), situé non loin du pôle Sud.
Par ailleurs, c’est exactement au pôle Sud, à l’intérieur du cratère Shackleton, que s’est écrasé le petit module de 34 kg Moon Impact Probe (MIP), largué par Chandrayaan 1 le 14 novembre. Peu avant de terminer sa descente de 25 minutes, le MIP a pris, lui aussi, des images de la surface lunaire. Deux d’entre elles, concernant une région proche du pôle Sud, ont été dévoilées avant tout traitement. L’altitude à laquelle elles ont été prises, leur résolution ainsi que les zones exactes photographiées n’ont pas été indiquées par l’ISRO, l’agence spatiale indienne.

Philippe Henarejos, le 18 novembre 2008