Sur Jupiter, la petite tache rouge a traversé la Grande

Les photographies prises par Hubble sont enfin publiées : elles révèlent que la plus petite - et la plus jeune - des trois taches rouges de Jupiter, aperçue pour la première fois le 9 mai dernier, a finalement «traversé» la Grande Tache Rouge (GRS). Elle ressort d'ailleurs pâlie et déformée de cette confrontation. Les observations d'astronomes amateurs indiquent que la petite tache a contourné le cœur de la Grande, propulsée vers l'Est par ses vents périphériques. Il est probable qu'elle soit maintenant happée en arrière, et disparaisse pour de bon dans sa grande sœur. Selon les scientifiques, c'est peut-être ce mécanisme qui a nourri la GRS tout au long de ses 350 ans de vie. La Tache Rouge Junior, qui, elle, avait pris cette couleur début 2006, est indemne. Elle est en effet passée juste en dessous de la GRS.

Pour en savoir sur Jupiter, écoutez les podcasts de cieletespaceradio.fr consacrés aux planètes géantes du système solaire (1ere partie, 2eme partie).

Olivier Larrey de Torrebren, le 18 juillet 2008