Jamais, tous ceux qui ont voulu explorer le ciel, simples curieux ou passionnés, n'ont eu à leur disposition un aussi large éventail d'instruments d'observation. Dans la deuxième moitié du XXe siècle, l'astronomie amateur s'est démocratisée. Le mouvement, bien amorcé dans les années 1960, s'est littéralement emballé au tournant du nouveau millénaire. Pour une bonne part, cette évolution du marché des lunettes et des télescopes destinés aux amateurs y a contribué.
Il y a 30 ans, le choix parmi les instruments d'astronomie était très restreint : il fallait soit construire un télescope de A à Z, soit acheter l'une des rares lunettes de facture ancienne disponibles sur le marché national... Aujourd'hui, l'offre s'est envolée. Elle est devenue très abondante et variée. Chacun peut trouver "télescope à son œil". Il existe des instruments de qualité à tous les prix et pour tous les usages. Cette liberté soudain élargie donne désormais à l'amateur l'embarras du choix.
C'est justement pour atténuer cet "embarras" que nous avons conçu ce numéro hors-série. Avoir le choix, c'est bien. C'est même ce qu'on peut rêver de mieux. Mais cela est-il réellement bénéfique si l'on ne possède pas les clés pour en comprendre tous les critères ? Dans ces pages, nous avons soigneusement agencé toutes les informations que vous devez connaître pour comprendre ce qu'est un instrument d'astronomie, comment il fonctionne (au moins dans ses grands principes), quels sont ses avantages et ses inconvénients... Bref, toutes ces clés qui vous permettront d'user plus sereinement de cette nouvelle liberté de choix.
Mais ce n'est pas tout. Nous avons décidé de vous guider au-delà de votre achat. Comment utiliser au mieux, régler et entretenir la lunette ou le télescope que vous avez choisi ? Ces questions, plusieurs articles les abordent de manière didactique, pour que toutes les manipulations optiques et mécaniques qui incombent à l'utilisateur d'un instrument soient démystifiées. Le meilleur moyen de ne pas avoir peur de régler les miroirs d'un télescope, c'est tout simplement de comprendre comment on s'y prend !
Fort de tous ces conseils, donnés dans ce numéro par des amateurs chevronnés, nous espérons que vous franchirez plus aisément les obstacles qui conduisent au plaisir pur : celui d'observer le ciel.

Philippe Henarejos
Rédacteur en chef